美国智库国际战略研究中心17日公布报告称，最新卫星图片显示，越南悄悄延长了其在“长沙岛”的一条飞机跑道。在南海局势平静数月之后，这一消息18日引起外媒高度关注。英国《金融时报》称，这令越南首次获得了在该岛部署海上侦察机的能力。“中方始终坚决反对有关国家对中国南沙群岛部分岛礁的非法侵占并在中国领土修建各种设施”，中国外交部发言人耿爽18日说，中方再次强烈敦促有关国家切实尊重中方主权和权益，立即停止非法侵占和非法建设活动，撤走一切人员和设施。
发布上述卫星图片的是国际战略研究中心的“亚洲海事透明倡议”项目，其提供了过去22个月拍摄的图片。该报告称，11月初的那些卫星图片显示，越南已将南威岛上的飞机跑道从2500英尺延长至3300英尺。他们认为，随着越南填海工作的持续进行，这条跑道的长度今后或将超过4000英尺。此外，据卫星观测，越南还正在南威岛上建设两座大型机库。从建筑规模看，新机库容纳越南空军PZLM28B海上巡逻机以及C-295军用运输机绰绰有余。
英国《金融时报》18日报道称，南威岛飞机跑道是越南在南海区域的唯一一条跑道。报道援引“亚洲海事透明倡议”项目负责人格雷格·波林的话说，在相关升级改造完成后，越南很有可能利用新设施在南沙群岛开展空中巡逻与监视任务。该报称，新跑道虽然也能供战斗机使用，但由于南威岛面积十分有限，不好开展战斗飞行任务。
18日，河内对有关扩建飞机跑道一事的询问保持沉默。《环球时报》记者当天查询发现，越南主流媒体对此也未做报道。
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